高齢者における睡眠サイクルの乱れ

高齢者の睡眠サイクルが乱れる原因は、概日リズムの自然な変化、男性更年期（アンドロポーズ）や女性の更年期、疾患、アルツハイマー病、不安やうつ、特定の薬剤の服用などがあります。健康的な生活習慣を心がけ、睡眠を妨げる悪習慣を避けることで、睡眠の質を向上させることができます。

概日リズム

概日リズムは光の曝露によって影響を受けます。

私たちは24時間周期の体内時計（概日リズム）を持ち、昼夜のリズムは主に脳の視床下部にある視交叉上核（SCN）という「マスタークロック」によって制御されています。SCNは全身の「ローカルクロック」と呼ばれる組織・臓器ごとの時計と同期させる役割を担っていますが、加齢によりこの同期機能が低下しやすくなります。

ジョンズ・ホプキンス睡眠障害センターのデービッド・N・ノイバウア医師によれば、\"高齢者は入眠遅延、睡眠の分断、早朝覚醒、深い睡眠（ステージ3・4）の時間減少がみられる\"そうです。

対策としては、適正体重の維持、定期的な運動、就寝前の刺激物（カフェイン・アルコール）を控える、昼寝や深夜の活動を避けることが有効です。また、朝は自然光を浴び、就寝前は明るい光を避けることで概日リズムを整えやすくなります。

更年期に伴う睡眠サイクルの乱れ

男女ともにホルモン低下が睡眠に影響を与えることがあります。

性ホルモンの減少は睡眠構造に影響します。心理生物学者モニカ・レヴィ・アンデルセンによれば、男性のテストステロン濃度低下は睡眠効率とREM睡眠エピソードの減少と関連しています。

閉経後の女性はエストロゲン低下により膣壁が柔軟性を失い、尿道や膀胱の支持が弱くなるため、夜間頻尿やストレス性失禁が起こりやすくなります。

男性でも前立腺肥大に伴う頻尿が睡眠を妨げることがあります。

身体的・心理的要因

うつは高齢者に多く、睡眠障害を引き起こすことがあります。

高齢者に多い睡眠障害として、むずむず脚症候群と閉塞性睡眠時無呼吸症候群があります。むずむず脚症候群は脚に不快な刺激感が生じ、位置を変えたくなる症状です。

睡眠時に気道が緩むと呼吸が浅くなり、睡眠時無呼吸症候群となります。これが長期化すると心血管疾患や脳卒中のリスクが高まります。

不安やうつは就寝時や夜間に考え事が止まらず、入眠困難や中途覚醒を招きます。強迫性障害（OCD）に伴う思考の渦巻きも同様です。

メイヨークリニックによれば、アルツハイマー病は睡眠覚醒サイクルを逆転させ、昼間の過度の眠気と夜間の不安定な睡眠を引き起こすことがあります。

身体的疾患や精神的障害で睡眠不足が続く場合は、医師の診断と適切な治療が必要です。

薬剤の影響

処方薬が睡眠サイクルを乱すことがあります。

不眠を誘発しやすい薬剤はできるだけ避けましょう。代表的な例として、セロトニン再取り込み阻害薬のゾロフト（セルトラリン）やプロザック（フルオキセチン）、抗痙攣薬、覚醒剤系薬、去痰薬、そして一部の降圧薬が挙げられます。