高齢者に見られる主な生理学的変化とは

神経系の変化

加齢に伴い、脳や脊髄の神経細胞が減少します。残存する神経細胞の伝達速度も遅くなり、老廃物が蓄積しやすくなります。これがプラークやタングルと呼ばれる異常構造を形成し、感覚低下や反射速度の遅延を引き起こします。

聴覚の変化

フロリダ大学の研究によると、60歳以上の30％が聴覚障害を抱え、75〜84歳では33％、85歳以上では半数以上が聴力低下を経験します。高齢者は特定の音の高さや、騒音下での音の識別が困難になることがあります。

視覚の変化

加齢により水晶体が濁り、眼筋が衰退します。その結果、焦点調整が遅くなり、光の変化に適応しにくくなります。また、色覚も変化し、赤や黄といった暖色は見やすい一方、緑や青などの寒色は見えにくくなります。

触覚の変化

神経系全体の低下により触覚感度が低下します。汗腺の活動や血行が衰えるため、寒さに対する感受性が高まります。皮膚が薄くなり、裂けやすくなるほか、乾燥やしわが増え、怪我や感染のリスクが高まります。