過度な飲酒がもたらす健康リスク

米国国立アルコール乱用・依存症研究所（NIAAA）は、男性の過度飲酒（リスク飲酒）を「1週間に1日以上、4杯以上、または1週間で14杯以上」と定義し、女性は「1週間に1日以上、3杯以上、または1週間で7杯以上」としています。過度の飲酒はさまざまな健康障害を引き起こします。

アルコールとがん

アルコール摂取は口腔、咽頭、声帯、食道、肝臓、結腸・直腸、乳房のがんリスクを高めます。リスクは飲酒量に比例し、ビール・ワイン・蒸留酒の種類は関係ありません。米国の標準飲料はアルコール0.6オンス（約14g）で、ビールなら350ml、ワインなら150ml、蒸留酒なら45mlに相当します。カクテルは1〜3杯分になることがあります。

アルコールと筋肉障害（ミオパチー）

急性アルコール性ミオパチーは、数週間の過度飲酒または急激な禁酒後に起こり、筋肉の痙攣・脱力・腫れ・痛みが現れます。数日で回復することが多いです。慢性アルコール性ミオパチーは長年の過度飲酒により徐々に進行し、股関節や肩の筋力低下が主症状で、痛みは少ないことが多いです。筋肉は萎縮し、約72％の患者で神経障害も認められます。禁酒すれば回復可能ですが、数か月かかることがあります。

アルコールと脳障害

アルコール依存者の約80％がチアミン（ビタミンB1）欠乏に陥り、ウェルニッケ・コルサコフ症候群を発症するリスクがあります。症状は認識されにくく、治療が遅れると混乱、歩行・協調障害、眼球運動麻痺、記憶・学習障害が進行します。

アルコールと抑うつ

アルコール乱用者はうつ病を併発しやすく、どちらが先かは不明です。アルコールは抑制剤であるため、一時的に気分を和らげるものの、結果的に抑うつ感情、焦燥、不安、自己評価の低下、自己嫌悪が増幅します。疲労感や落ち着きのなさ、自殺念慮も見られます。さらに、アルコールは抗うつ薬の効果を阻害し、治療を困難にします。