長期介護に伴う経済的課題

障害や重篤な疾患を抱える家族に対して長期介護を提供することは、肉体的・感情的だけでなく、財政的にも大きな負担を伴います。長期介護は介護を必要とする本人だけでなく、その家族の貯蓄をほぼ使い切るケースもあり、公共医療制度の予算を圧迫しています。

重要性

米国国立経済研究局（NBER）向けにまとめられた報告書で、経済学者エイミー・フィンケルステインは、長期介護費用を高齢者が直面する最大のリスクの一つと指摘しています。2004年時点で、介護施設、在宅医療、その他の長期治療費は米国全医療支出の約8.5％、国内総生産（GDP）の約1.2％を占めました。

時間的展望

他の医療費と同様に、長期介護費用は減少の兆しが見られません。フィンケルステインは、今後数十年で長期介護支出が3倍になると予測しています。主な要因は人口の高齢化です。経済協力開発機構（OECD）の報告でも、高齢化が進むと医療費は上昇し、長期介護費用も増加すると指摘されています。

考慮すべき点

長期介護費用のうち民間保険で賄われるのは5％未満で、約3分の1が自己負担です。フィンケルステインは、長期介護保険市場が未成熟であることを大きな課題としています。一般的な保険は予想される介護費用の約3分の1しかカバーせず、残りは家族が負担せざるを得ません。

警告

長期介護に伴う経済問題は、個人の貯蓄が枯渇するリスクだけでなく、政府支出にも深刻な影響を及ぼします。長期介護はメディケイド支出の3分の1以上を占めており、低所得者向けの連邦・州共同医療保険であるメディケイドは、所得基準を満たす人にのみ介護費用を補助します。そのため、多くの人が自分の資産を使い切って初めてメディケイドの対象になる状況が生じています。

将来への展望

高齢化と医療費上昇に伴う長期介護支出の増大は、メディケイド予算をさらに圧迫し、州や連邦レベルでの予算削減、増税、支給対象の制限といった政策的対応を迫る可能性があります。この予算圧迫を受け、政策担当者は民間長期介護保険市場の活性化策を検討し始めています。