切り立った谷の埋め立ての進化

河川の侵食と海面低下により切り立った谷が形成され、その後海面上昇に伴い堆積物が谷を埋め、砂体やバリア島が誕生します。これらの谷は長期的に見れば化石燃料の貯蔵層となり得ます。米国東海岸に多数分布しています。

海面変動

• 海面変動は切り立った谷の進化を左右する主要因です。最終氷期後、海面は急激に上昇しました。約18,000年前、海面は約300フィート（約91メートル）低く、12,000年後には285フィート（約87メートル）上昇し、川の堆積物が谷を埋め、バリア島や砂礁が形成されました。この堆積物は海面の上下に伴い海と陸の間を行き来しました。

沿岸プリズム

• 沿岸プリズムは高海面時に形成される湾曲した海岸線を指します。切り立った谷は主に沿岸プリズムに位置し、海面が十分に低下しない限り河川の侵食が起きにくいからです。小規模な海面低下時に、プリズムの形状が谷の位置と深さを決定します。谷の深さは最大70メートルに達します。

埋没谷の進化のモニタリング

• 埋没谷の変遷をモニタリングすることで、数千年規模の海面変動情報が得られます。また、堆積物の種類や起源から谷の特徴を把握できます。例えば、ミシシッピ・アラバマ棚地帯の谷はミシシッピデルタからの堆積物を含んでいることが分かっています。これらのデータは、現在の沿岸侵食抑制策の効果評価にも役立ちます。

環境への影響

• 海面上昇と堤防建設が進むと、バリア島や湿地は失われる危機に直面します。堤防は河川の堆積物を流れさせ、波は堆積物を沖へ流すため、二枚貝などの水生生物の生息地が破壊されます。これに伴い、経済的・レクリエーション的損失も大きくなります。