米国で最も一般的な廃棄物処理方法

米国環境保護庁（EPA）の推計によると、2009年に米国で発生した都市固形廃棄物は2億4300万トンを超え、1人当たり1日約4.3ポンド（約2kg）に相当します。これは世界でもトップクラスの廃棄量であり、廃棄物の削減と処理は重要な課題です。

埋立地（ランドフィル）

埋立地は、地下に設置された巨大な容器で固形廃棄物を保管する最も一般的な処理方法です。EPAの2009年データでは、全都市固形廃棄物の54.3％が埋立地で処分されています。近代的な埋立地は防水シートや安全管理システムを備え、廃棄物中の化学物質が大気、土壌、地下水に漏れ出すのを防止します。しかし、降雨による浸出水や浸透、周辺土地価値の低下といった問題は依然として残っています。

焼却（燃焼）

焼却は、都市固形廃棄物を高温で燃やし体積を減らす方法で、2009年のEPA調査では全体の11.9％を占めました。焼却により埋立地への負荷は軽減されますが、ダイオキシンなど有害物質が大気中に放出されるリスクがあります。近年はスクラバーやフィルターが導入されリスクは低減されていますが、完全に環境負荷が小さいわけではなく、住民の反対も根強いです。特に、政治的に弱いコミュニティに焼却施設が集中しやすく、健康被害が懸念されています。

資源回収・リサイクル

リサイクルや堆肥化は、廃棄物削減の最も合理的な手段とされています。2009年には米国の都市固形廃棄物の33.8％が回収・リサイクル・堆肥化に回されました。これには地域の堆肥化プロジェクトや、不要品を受け取る慈善団体、全国的なリサイクル業者が含まれます。リサイクルはエネルギーを使用しますが、製造業の雇用創出や一次資源の採掘削減、埋立地や焼却への廃棄量減少、資源の将来利用保全に寄与します。

有害廃棄物

家庭から出る使用済み自動車用オイル、電池、医療機器、破損した電子機器などは有害物質を含むため、特別な処理が必要です。有害廃棄物は一般廃棄物と同様に埋立、リサイクル、再利用、焼却のいずれかで処理されますが、追加の安全対策が求められます。たとえば有害物質専用の埋立地は二重防水シートを使用し、リサイクル・焼却施設は厳格な規制に従って運営されます。