発電所で使用されるエネルギー源とは？

米国の発電所は、家庭や企業に電力を供給しています。ほとんどの発電所は蒸気タービンを用いて、機械エネルギーや化学エネルギーを電気エネルギーに変換します。米エネルギー省によると、原子力と石炭を利用した蒸気タービン発電が全消費電力の約70％を占めています。しかし、これらの発電所は完全に効率的ではなく、主に非再生可能エネルギーに依存しています。

石炭

• 米国エネルギー情報局（EIA）のデータによれば、石炭は米国内で生成される電力の半分以上を供給しています。石炭は他のエネルギー源に比べてコストが低く、供給量も豊富なため、今後も使用が続くと見られています。ただし、燃焼時に水銀、硫黄、窒素化合物などの汚染物質を排出し、温室効果ガスも放出するため、環境への影響が懸念されています。

天然ガス

• 天然ガスは急速にシェアを拡大しているエネルギー源です。EIAは、今後20年間で建設される発電所の90％以上が天然ガスを利用すると予測しています。主に家庭用の暖房や調理、給湯に使用され、米国ではテキサス州とカリフォルニア州が最大の消費地です。

原子力エネルギー

• 原子力発電は温室効果ガスを排出せず、米国で二番目に大きなエネルギー源です。イリノイ州とペンシルベニア州で多くの原子力発電所が稼働しており、1957年に初めての原子力発電所が建設されました。ドイツ、フランス、日本などは米国以上に原子力エネルギーを利用していますが、放射線被曝の健康リスク、核廃棄物処理問題、核兵器拡散の懸念から投資は慎重です。

再生可能エネルギー

• 発電に適した再生可能エネルギーには、水力、風力、地熱、バイオマス、太陽光があります。米国の電力供給に占める水力は約7％で、ダムや河川流れを利用して発電します。バイオマスは蒸気タービンやガスタービンで燃料化され、全体の約1％を占めます。地熱、風力、太陽光も同様に約1％のシェアです。