利用できる多様な代替エネルギー
「代替エネルギー」とは、石炭・石油・天然ガスといった化石燃料の代わりになるエネルギー源を指し、再生可能エネルギーから供給されます。非再生資源の供給への懸念や、化石燃料使用による地球温暖化や呼吸器疾患を引き起こす粒子状汚染など環境への影響が高まる中、代替エネルギーへの研究・投資・関心が急速に拡大しています。
風力エネルギー
米国エネルギー省によると、風力は最も成長が速い発電分野の一つです。風力タービンは風のエネルギーでブレードを回転させ、発電機で電流を生成します。風はクリーンで再生可能、かつ豊富であり、家庭用小規模設備から高速道路沿いや農地に設置された大規模タービンまで、さまざまな規模で利用できます。
太陽光エネルギー
現代の太陽光エネルギーは主に光起電力（PV）パネルから得られます。シリコンなどの半導体で構成された平板が太陽光を直接電気に変換します。PVパネルは遠隔地の信号機や温度計など小規模な電源として利用されますが、大規模な太陽光発電所は電力網へ大量の電力を供給できます。
バイオマスエネルギー
バイオマスは木材、植物油、藻類など有機物に蓄えられたエネルギーを利用します。燃焼により有機物を燃料として使用し、石油由来製品の代わりにバイオディーゼルなどを生成します。資源が持続可能に管理されていれば、バイオマスはクリーンで再生可能です。
地熱エネルギー
地熱エネルギーは地球内部の熱エネルギーを利用します。地熱発電所は熱水や蒸気の上昇によってタービンを駆動し、電力を生み出します。また、建物や産業設備の暖房・冷房にも活用できます。
水力発電
水力発電は流れる水の運動エネルギーを利用します。風力と同様の原理で、水流がタービンを回転させ、機械エネルギーを電力に変換します。大規模なダムは河川環境への影響が懸念されますが、小規模水力は地域社会に適した電力供給が可能です。近年は海流や潮汐エネルギーの利用も研究されています。