風力タービンはどのように利用されるか

小規模利用

家庭や農場、小規模事業者は、単独で設置できる小型風力タービンを利用して、電力の自給自足や電力網からの補完を行います。出力は100kW未満で、住宅用や農業用の電力需要に合わせて設計されています。余剰電力は、地域電力会社とのネットメータリング契約により電力網へ供給でき、逆に風が弱いときは電力会社から電力を購入できます。また、ディーゼル発電機やバッテリー、太陽光発電システムの補助電源としても活用されます。

大規模利用

出力が100kWを超える大型タービンは、数メガワット規模の電力を生産し、電力会社が発電・販売に利用します。複数のタービンを集めた「風力発電所」では、風が強い遠隔地に設置され、発電した電力は送電線を通じて一般電力網に供給されます。塔高は約73メートル、ブレード長は約36メートルに達することもあります。

利点

風は無尽蔵で再生可能なエネルギー源であり、化石燃料の燃焼による大気汚染を伴いません。発電コストはkWh当たり4〜6セントと低く、地方の農家や牧場が所有する土地に設置することで、地主に賃料が支払われ地域経済が活性化します。また、連邦・州レベルで税額控除や補助金といったインセンティブが利用でき、導入が促進されています。

課題

大型タービンは景観への影響が指摘され、近隣住宅の資産価値が下がる懸念があります。遠隔地に設置するため、送電線の敷設が必要でコストがかさみます。回転ブレードから発生する騒音や、鳥類がブレードに衝突する事故も報告されていますが、設計改善によりリスクは低減されています。