地球の対流圏に存在する主なガスは？

NASAによると、地球の大気は4つの層（「スフェア」）に分かれています。最下層は対流圏（トロポスフェア）と呼ばれ、地表から約9マイル（約15 km）まで広がります。対流圏には生命が直接依存する空気がすべて含まれ、天気現象もここで起こります。主成分は窒素と酸素です。

窒素 (N₂)

対流圏の約78％を占める窒素は、酸素の燃焼性を希釈し、火災の拡大を抑える役割があります。無色・無臭・無味で、直接生命を支えることはできませんが、窒素固定菌が大気中の窒素を取り込み、土壌中の植物に利用可能な形に変換します。

酸素 (O₂)

対流圏の約21％を占める酸素は、すべての多細胞生物にとって不可欠です。光合成により植物が二酸化炭素と水から酸素を生成し、動物はそれを呼吸してエネルギー代謝を行います。

水蒸気 (H₂O)

水蒸気は大気中で最も変動しやすい成分で、最大で約4％を占めます。湿度が高いと「蒸し暑さ」を感じ、霧や雲として視覚的に現れます。また、凝結して降水をもたらし、地球上の生命に不可欠な水循環を支えます。

微量ガス

残りの約1％はアルゴン、二酸化炭素、ネオン、ヘリウム、メタン、水素、一酸化二窒素、オゾンなどの微量ガスです。中でもアルゴンが最も多く0.93％、オゾンは対流圏では0.000004％（4ppm）と極めて少量ですが、上部大気の成層圏に多く存在し、紫外線を吸収して地表を保護します。