地下貯蔵タンクの問題点とは？

米国法では、地下貯蔵タンク（UST）とは、総容量の10%以上が地下にあり、かつ1,100ガロン以上の液体を保管できるタンクとそれに接続した地下配管を指します。米環境保護庁（EPA）によると、米国内には石油や有害物質を保管する約607,000の地下貯蔵タンクが存在します。

漏れやすい地下貯蔵タンク

主にガソリンスタンドに設置されている地下貯蔵タンクは、米国の地下水汚染の大きな要因です。多くの漏れタンクは1980年以前に設置され、錆びやすい裸の鋼管が使用されていました。土壌や地下水への石油汚染は土壌の肥沃度を低下させ、がんやその他の疾病リスクを高めます。

法規制

漏れた地下貯蔵タンクは、1980年制定の包括的環境応答・補償・責任法（CERCLA、通称スーパーファンド）の対象です。この法律は、タンク所有者に漏れによる浄化費用の責任を課し、土地取得時に漏れタンクの有無を知らなくても適用されます。また、資源保全回復法（RCRA）に基づく特別プログラムにより、地下貯蔵タンクの監視・修理・除去・交換が行われています。EPAの地下貯蔵タンクプログラムは、タンクの撤去や改修に大きな成果を上げています。

対策・改善策

最新の地下貯蔵タンクは、ガラス繊維強化プラスチックなどの耐腐食性素材で作られ、二重壁構造が採用されています。内部壁が漏れても外壁が化学物質の外部流出を防ぎ、第二の空間には漏れ検知センサーが設置されていることが一般的です。