地球温暖化対策に役立つクリーンエネルギー

石炭・石油・天然ガスなどの従来型発電所は、温室効果ガスを大気中に放出し、地球温暖化の主因となっています。Pew Center on Global Climate Change の報告によれば、気候変動を食い止める最大の課題は、石炭利用による温室効果ガス排出の削減です。バイオ燃料、風力、太陽光などのクリーンエネルギーは、これらの排出を相殺する有力な手段です。クリーンテクノロジーのコンサルティング会社 Clean Edge のデータでは、クリーンエネルギー市場は 2009 年の 1,445 億ドルから 2019 年には 3,434 億ドルへと伸びると予測されています。

地熱エネルギー

地熱エネルギーは、地球内部の熱を利用します。天候に左右されず、常に供給できるため、他の再生可能エネルギーよりも信頼性が高いとされています。燃料を燃やすことなく、地熱で発電・暖房を行うため、非常にクリーンかつ効率的です。ただし、導入には多額の初期投資が必要です。米国が地熱資源の 5％を活用すれば、約 2億6,000万人分の電力を賄えると Discover 雑誌は報じています。米エネルギー省国立再生可能エネルギー研究所（NREL）によると、地熱発電は米国全体の電力の 0.36％、再生可能エネルギー全体の 12.13％を占めています。2008 年時点での米国地熱容量は 3,040 MWe で、2050 年までに 100,000 MWe を目指す目標が設定されています。

屠畜場廃棄物の活用

ミズーリ州カーステージに本拠を置く Changing World Technologies は、屠畜場から出る脂肪・骨・油脂・羽根などの廃棄物を熱変換プラントで油に変換しています。このプロセスで得られる再生可能ディーゼル燃料、肥料、特殊化学品は、エネルギー自立に寄与すると同社は主張しています。同社のウェブサイトによれば、米国で年間 6 億トンの農業廃棄物が発生し、理論上は 40 億バレルの石油に変換可能だとのことです。

ごみ焼却発電

デンマークでは、家庭ごみや産業廃棄物を燃やして熱と電力を生み出すプラントが重要なエネルギー源となっています。ニューヨーク・タイムズが報じたところによると、これらのプラントは従来の焼却炉に比べて汚染物質除去フィルターを備えており、はるかにクリーンです。ヨーロッパ全体で約 400 カ所、米国では 2010 年時点で 87 カ所が稼働していますが、米国では安価な埋立地が豊富であることや住民の反対が根強く、導入は進んでいません。

風力発電

風力は太陽エネルギーの一形態で、燃焼を伴わないため大気・水質汚染がゼロです。タービンが建設された後は、ほぼ無料で電力を生み出します。米国エネルギー省の説明によれば、風力タービンはファンとは逆に風のエネルギーで電気を発生させます。National Geographic が報じるところでは、風力タービンは 20 階建てビルと同等の高さに設置され、長さ約 60 メートル（200 フィート）のブレードが 3 本あります。1 メガワットの風力は米国で約 250 世帯に電力を供給できる規模です。