主要な温室効果ガスとは

太陽光が地球に届くと、熱が吸収され赤外線として放射されます。温室効果ガスはこの赤外線を吸収し、大気を温めます。温室効果ガスは自然に生成されるものと、人間活動によって排出されるものがあります。産業革命以降、特に20世紀に人為的排出が急増し、環境問題の中心となっています。

水蒸気

最も多く存在する温室効果ガスは水蒸気です。湖や川などの水が高温で蒸発すると発生します。暖かい空気は冷たい空気よりも多くの水蒸気を保持できるため、温暖化が進むとさらに水蒸気が増える「正のフィードバック」ループが生じます。

二酸化炭素は酸素2個と炭素1個からなる分子で、自然にも存在しますが、石炭・石油・天然ガス・木材の燃焼により人為的に大量に排出されています。産業革命以降、濃度は280ppmから現在は約370ppmへと上昇しました。

メタンは炭素1個と水素4個からなる分子で、湿地や沼地など自然にも発生しますが、稲作、家畜の飼育、天然ガス利用、石炭採掘など人間活動でも放出されます。1970年代以降測定が始まり、1978年から1990年にかけて約1％上昇し、以後も増加傾向が続いています。

対流圏オゾンは成層圏のオゾン層から降りてくるガスで、主に自動車や工場の排出する窒素酸化物・炭素化合物が太陽光により光化学反応を起こすことで生成されます。都市部で多く、スモッグの原因となります。

亜酸化窒素は窒素2個と酸素1個からなる分子で、土壌や水中の化学反応、肥料使用により自然・人為的に発生します。20世紀に肥料使用が増加したことで排出量も増加しました。また、発電、ナイロン・硝酸生産、輸送などでも放出されます。

クロロフルオロカーボン（CFC）は1928年以降、冷媒、エアロゾル推進剤、洗浄剤として使用されましたが、自然には存在しません。オゾン層を破壊するため使用が段階的に削減されています。その他の合成ガスにはハイドロフルオロカーボン（HFC）、六フッ化硫黄、四フッ化炭素などがあります。