スモッグの主な構成要素とは？
現代のスモッグは、人為的な汚染物質と熱、太陽光が光化学反応を起こすことで発生します。この反応で生成される主成分はオゾンです。オゾンは上空では有害な紫外線を遮断する役割がありますが、地表近くで発生すると健康被害や作物・樹木へのダメージを引き起こします。
生成過程
地上オゾンは、二酸化窒素（NO₂）と炭化水素が太陽光の下で化学反応を起こすことで生成されます。これらの物質は自動車の排ガス、工場・発電所の排出、さらには一部の家庭用品からも放出されます。気温が高いほど反応が速まり、スモッグが濃くなる傾向があります。
健康への影響
スモッグに含まれる有害物質は多数ありますが、特にオゾンが呼吸器に深刻なダメージを与えます。米国環境保護庁（EPA）によれば、オゾンは呼吸器粘膜を刺激し、肺機能を低下させ、喘息を悪化させます。また、肺炎や肺気腫といった慢性疾患を悪化させる可能性も指摘されています。
主な症状
地上オゾンに曝露した人は、咳や気道の刺激、呼吸が速く浅くなる、胸部の不快感などを感じます。喘息患者は発作を起こしやすくなります。症状が出なくても、肺組織へのダメージは進行していることがあります。
リスクが高い層
オゾンに最も影響を受けやすいのは、以下の4つのグループです。
- 屋外で過ごす時間が長い子ども（特に喘息リスクが高い）
- 屋外で運動や作業を行う大人
- 喘息や慢性呼吸器疾患を持つ人
- 生まれつきオゾンに感受性が高い人
対策・改善策
1990年に米国議会はクリーンエア法を改正し、オゾンを含む大気汚染物質の排出規制を強化しました。具体的な取り組みとしては、ガソリンの組成変更や代替エネルギー（天然ガス・電気）の導入が挙げられます。また、カープールの推進、交通渋滞地域での通行規制、公共交通機関の拡充といったローカル対策も実施されています。