消毒剤の目的は、皮膚以外の表面に付着した細菌を破壊、無力化、または増殖を抑制することです。消毒剤はそれぞれ異なる作用機序でこの目的を達成します。

アルコール系

アルコールは細菌の外膜に含まれる脂質を水に溶けやすくし、膜の構造が崩れます。膜が破壊されるとアルコールが細胞内部に浸透し、タンパク質を変性させ、重要な代謝機能を阻害します。

ホルムアルデヒド

ホルムアルデヒドはタンパク質のアミノ基やチオール基、プリン塩基の窒素環にアルキル化を起こし、RNA、DNA、タンパク質合成を阻害します。

グルタルアルデヒド

グルタルアルデヒドも同様に、チオール基、ヒドロキシ基、カルボキシル基、アミノ基にアルキル化し、合成過程を乱します。

過酸化物

過酸化水素やベンゾイル過酸化物などの過酸化物は強力なヒドロキシラジカルを生成し、膜脂質やDNA、その他の必須細胞成分を攻撃します。例えば、腟内常在菌のラクトバチルス・ジェンセンイは過酸化水素を産生し、尿路感染の拡大を抑制します。

フェノール

フェノールは細胞壁に浸透して構造を乱し、細胞内タンパク質を沈殿させます。その結果、必須酵素系が失活し、代謝産物が漏出して細菌は死滅します。