歴史上最も致命的な自然災害の種類

現代の技術がもたらす安全感にもかかわらず、人類は常に自然災害の脅威にさらされています。毎年、洪水、地震、ハリケーン、山火事などが多数の死者と莫大な経済損失をもたらしていますが、中でも特に甚大な被害をもたらした災害があります。本稿では、過去千年にわたり最も致命的だった自然災害を、洪水、地震、熱帯低気圧（サイクロン・ハリケーン）、津波、その他の災害に分けて紹介します。

洪水

過去千年で最も致命的な自然災害はすべて洪水であり、いずれも中国で発生しています。1931年の黄河大洪水は記録上最大規模で、死亡者は85万人から400万人と推定されています。1887年にも同じ黄河が氾濫し、約200万人が死亡しました。さらに遡ると、1337年の黄河氾濫では約700万人が犠牲となっています。これに匹敵する規模の災害は、紀元前5200〜5400年にユーフラテス川が氾濫し、約4万平方マイル（約10万平方キロメートル）を水没させたとされ、聖書の「ノアの大洪水」のモデルと考えられています。

地震

中国はまた、過去に記録された最も致命的な地震のうち3件の舞台でもあります。1556年の陝西省で発生したリヒタースケール8.0級の地震は、約83万人の死者を出しました。1976年の唐山地震（マグニチュード7.5）は約25万人を死亡させました。シリア（1138年）とイラン（1856年）の地震でもそれぞれ20万人以上が犠牲となっています。2010年のハイチ地震では約10万人が死亡し、さらに約100万人が住まいを失いました。一方、1906年のサンフランシスコ大地震は死亡者が約3千人、30万人が家を失う程度でした。

熱帯低気圧（サイクロン・ハリケーン）

過去500年で4番目に致命的だった災害は、1970年に東パキスタン（現在のバングラデシュ）ガンジスデルタを襲った熱帯低気圧です。死亡者は50万から100万人と推定されています。19世紀のインドやベトナムでも同規模の被害が報告されています。2005年のハリケーン・カトリーナは米国ルイジアナ州・ミシシッピ州を直撃し、1,836人が死亡、1億ドル（約1兆円）以上の財産被害をもたらし、史上最もコストがかかった熱帯低気圧となりました。米国史上最も死亡者が多い災害は、1900年のガルベストン・ハリケーンで、6千人から1万2千人が犠牲となりました。

津波

2004年のインド洋大津波は記録上最大の津波で、マグニチュード9.3の巨大地震により北極が約2.5センチメートル移動し、約23万人が死亡しました。1958年のアラスカ・リトゥア湾の津波は高さ約1700フィート（約518メートル）という驚異的な規模でしたが、死亡者数はそれほど多くありませんでした。

その他の災害

山崩れ、竜巻、火山噴火も多くの犠牲者を出しています。特に火山噴火では、19世紀のインドネシアで起きたタンボラ火山とクラカトア火山の噴火が甚大な被害をもたらしました。1949年のタジキスタン・カハイト山崩れでは12千人が死亡し、米国中西部・南部で発生した竜巻は数百人の死者を出しています。