ラドンガスがもたらす健康リスクと主ながんリスク

ラドンは、住宅や地下鉱山など閉鎖空間の土壌から自然に放出される放射性ガスです。ウランがラジウムへと崩壊する過程で生成され、半減期は約4日です。イオン化放射線の重要な供給源であり、健康への影響が懸念されています。

肺がん

米国環境保護庁（EPA）の統計によれば、喫煙に次いで肺がんの主要因となるのがラドンで、年間約21,000人がラドンに起因する肺がんで死亡しています。世界保健機関（WHO）の報告では、アジア、ヨーロッパ、北米の調査結果を総合し、肺がんの3％～14％がラドン曝露によるものとされています。リスクは濃度ではなく、曝露量に比例して増加し、喫煙者はラドンとの相乗効果により特に高いリスクを示します。

• 吸入したラドンは主に気管支上皮、気道、皮膚に最も高い線量が届き、骨髄や腎臓は比較的低い線量です。
• ラドンが溶け込んだ飲料水を摂取した場合、胃も曝露対象となりますが、肺への影響が中心です。

胃がん

国立研究評議会の研究によれば、家庭用飲料水中のラドンが全体的な曝露量を増加させるものの、胃がんリスクは極めて低いとされています。推定では、13,000例の胃がん死亡のうち約20例が水中ラドンに起因すると見積もられ、EPAの別の調査では肝臓、結腸、胃がんで合計約100例の死亡がラドン水摂取に関連すると報告されています。

稀なケースですが、ラドンは胃に到達し細胞を損傷する可能性があります。胃や腸から血流に入ったラドンは主に肺で排出され、他臓器への影響は限定的です。

急性リンパ性白血病（ALL）

デンマークの研究では、ラドン濃度が高い住宅に住む15歳以下の子どもが、急性リンパ性白血病（骨髄で白血球が異常増殖するがん）になるリスクが高まることが示されました。コペンハーゲン大学が実施した研究では、2,400人のがん児と約6,700人の健康児を対象に、生涯にわたるラドン曝露を比較。中程度のラドン曝露を受けた子どもは、低曝露群と比べてALL罹患リスクが21％増加しました。

しかし、ラドンとALLを結びつける具体的な生物学的メカニズムは未解明であり、環境要因としての影響は依然として議論の余地があります。