一次継承と二次継承のプロセス
一次継承と二次継承は、生態系が新たに形成されたり、既存の生態系が変化したりする過程です。一次継承は岩石や崖、砂丘など、土壌がまったくない場所で大規模な自然災害が起きたときに始まります。二次継承は、既存の生態系が自然老化するか、人間や動物の活動で撹乱されたときに起こります。
一次継承
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一次継承は非常に時間がかかり、数百年にわたり肥沃な土壌が自然に形成されます。まず、バクテリアや地衣類（菌類と藻類）などの微生物が裸の岩石に定着します。藻類は光合成し、菌類は岩石から養分を吸収し、水分を保持し始めます。
時間とともに、菌類と藻類が岩石を分解し、凍結と解凍が割れ目に入り込みます。地衣類が死んで堆積し、コケが割れ目に生えて腐敗し、やがて肥沃な土壌が形成されます。肥沃な土壌は、崩れた岩石、分解した有機体、水、空気から成ります。
二次継承
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二次継承は一次継承より一般的で、以前に生態系が存在した場所で起こります。たとえば、森林火災などの自然災害で植物と土壌が破壊された場合が典型です。火災が終わると、残された生息可能な領域に先駆種と呼ばれる生物が最初に定着します。
先駆種が土壌を安定させると、草本、花、樹木や低木が次第に成長し、最終的にクライマックス・コミュニティと呼ばれる安定した成熟段階に達します。この段階では小さな変化は起こりますが、別の大規模な撹乱がない限り持続します。人間や動物が撹乱を与える場合も、自然災害と同様に先駆種が再び定着し、やがてクライマックス・コミュニティへと回復します。
最終分析
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多くの動物は二次継承において火災を利用し、火後に芽生える新芽や草本を餌とします。一次継承の例としては、街路のコンクリートや歩道のひび割れが挙げられます。二次継承の実例は、1980年に噴火したワシントン州のセントヘレンズ山周辺の再生です。