水力発電の概要とメリット・デメリット

定義

米国内務省水資源局によると、水力発電（ハイドロパワー）は再生可能エネルギーの一種で、米国の再生可能エネルギー供給の約96％を占めています。ダムに貯められた水や落下する水がタービンを回し、発電機で電力に変換されます。

送電

水力発電所で生成された電力は、住宅、商業、工業施設へ供給されます。送電前に交流（AC）と電圧に変換され、変圧器で電圧を下げて地域ごとに分配されます。他の発電方式と同様の送電網を利用します。

メリット

• 再生可能資源であり、枯渇の心配がほとんどありません。降雨で自然に水が補充され、安定したエネルギー供給が可能です。
• 水は無料で利用でき、燃料を燃やさないため、二酸化炭素や大気汚染物質の排出が極めて少ないです。
• 設備の運転・保守コストが低く、長期間にわたって信頼性の高い電力を供給できます。

デメリット

• 建設費用が高額で、初期投資が大きいです。
• 水量や流量に依存するため、乾季や気候変動の影響を受けやすいです。
• ダム建設に伴い、河川生態系や周辺住民・動植物への影響が懸念されます。貯水池からはメタンガスが放出され、温室効果に寄与することもあります。