大都市にスモッグが多い理由

スモッグは主に石油や石炭といった化石燃料の使用・燃焼によって発生します。人口密度が高い大都市では、燃料消費が増えるためスモッグが特に濃くなります。また、気象条件がスモッグを他地域へ拡散させることもあります。スモッグやその他の大気汚染は、喘息などの呼吸器疾患をはじめとする深刻な健康被害を引き起こすことが知られています。

光化学スモッグ

光化学スモッグは、未燃焼のガソリンが日光と反応して生成されます。ガソリンを使用するすべての機械は少量の未燃焼燃料を排出し、太陽光によりオゾン、過酰基硝酸塩、有機酸、アルデヒドなどの有害物質へと変化します。

産業スモッグ（灰色スモッグ）

産業スモッグは、別名「灰色スモッグ」とも呼ばれ、主に二酸化硫黄で構成されています。石炭や重油に含まれる硫黄分が燃焼すると二酸化硫黄が発生し、空気中の水分と結合して灰色の霧やスモッグとなります。近年は排出規制によりこのタイプのスモッグは減少していますが、現在は光化学スモッグが主な懸念事項となっています。

大都市におけるスモッグの実態

人口が密集し、車両交通や工業が盛んな地域ではスモッグが特に濃くなります。米国でスモッグが最も濃いとされる都市は、カリフォルニア州のロサンゼルス、ベーカーズフィールド、ヴィサリア、フレズノ、サクラメント、テキサス州のヒューストン、ダラス、ニューヨーク州のニューヨーク、ワシントンD.C.、メリーランド州のボルチモア、ルイジアナ州のバトンルージュなどです。

アジアのブラウン・クラウド

アジアでは急速な人口増加と工業化、そして十分なフィルター設備の不足により、宇宙からも観測できるほどの濃密なスモッグ「アジアのブラウン・クラウド」が形成されています。その健康影響は完全には解明されていませんが、地域住民の健康を害し、太陽光を遮ることで海面蒸発を抑制し、干ばつを招く可能性も指摘されています。

健康への影響

カリフォルニア大学バークレー校の研究によると、1日平均で人は1万〜2万リットルの空気を吸い込みます。その空気が有害物質で汚染されていると、呼吸器系を中心に健康被害が生じます。特に免疫機能が未熟な子どもは影響が大きく、カナダ医師会の統計では、スモッグによる早死は年間2,700件、入院は11,000件、医療費は約10億米ドルに上ると報告されています。