核廃棄物と地球温暖化への影響

核廃棄物の現状

核エネルギーは世界のエネルギーの約6％、米国では約20％を供給しています。原子炉はウランやプルトニウムを燃料とし、使用後に残る放射性物質や副産物（例：ストロンチウム‑90）は再処理されるか、長期保管されます。これらの廃棄物は非常に長い期間にわたり放射能が減衰し続け、環境への漏出リスクが常に存在します。

化石燃料に代わる核エネルギーの課題

温暖化対策として核エネルギーが注目される一方、環境団体（例：グリーンピース）によると、化石燃料依存を削減するには約1,000基の新規原子炉が必要とされています。現在の廃棄物処理技術では、既に米国だけで約72,000トンの核廃棄物が保管されており、2100年までに1,570,000トンに増加すると予測されています。

核廃棄物と化石燃料廃棄物の比較

化石燃料の燃焼は二酸化炭素だけでなく、メタンや硫黄酸化物など多様な温室効果ガスを直接排出します。メタンは二酸化炭素の約50倍の温室効果を持ち、さらにパイプ漏れや石油流出、酸性雨などの二次的な環境被害も発生します。一方、石炭の燃焼残渣であるフライアッシュは、同重量の核廃棄物よりも多くの放射線を放出します。

核エネルギーが温暖化に与える直接的影響

核エネルギーは燃焼時にCO₂を排出しませんが、ウラン濃縮過程で年間約150トンのフロン類（CFC）が大気中に放出されます。CFCはCO₂の約1,500倍の温室効果を持つため、量は少なくても温暖化への影響は無視できません。