花粉の識別とその重要性

意義

花粉は非常に頑丈な天然マーカーであるスポロポリリンからできています。そのため、昆虫に付着した花粉を調べることで、昆虫がどこを訪れたかを特定できます。これは、収益性の高い作物の管理において重要です。例えば、米国農務省の調査では、オクラホマ州で作物被害をもたらすトウモロコシイモムシにシトラス系の花粉が付着していることが確認されました。この花粉は、イモムシがテキサス州、ルイジアナ州、フロリダ州などのシトラス栽培地域から移動してきたことを示しています。起源が分かれば、農家は対策を講じてイモムシの数を減らし、トウモロコシや綿への被害を防げます。

歴史

1895年、ピュスターはフランスやスイスなどヨーロッパ産の蜂蜜の花粉構造を調べ、花粉の地理的起源を特定できることを示しました。1923年、パーカーはミツバチの胃内容物を解析し、採取した蜜の源を特定しました。それ以来、多くの昆虫とその体表に残るスポロポリリンが研究対象となり、どの植物が受粉したかを判定する手法が発展してきました。

特徴

花粉は棘、孔、溝、粒子など様々な形態的特徴を持ちます。これらの形態を観察することで、花粉がどの植物に由来するかを識別できます。例として、ヨモギ花粉は短い内部棘と孔・溝を有し、ヒノキ花粉はダイヤモンド形の四つの溝が特徴で、溝の間は拡大しています。

昆虫における花粉識別

昆虫の消化管や腸内を調べることで、ボウルウィーブ、ハナムグリ、テントウムシなどに付着した花粉を特定できます。蛾やチョウは外部を観察し、どの花粉に接触したかを判断します。ミツバチの場合は、採餌時に花の雄しべに触れるため、体表に付着した花粉を顕微鏡で観察して識別します。

その他の識別方法

高校の実験などでは、簡易的な手法で花粉を同定する授業があります。シリコンコートしたスライドを屋外に置き、自然に花粉を付着させます。その後、グリセロール・エタノール・蒸留水・フクシン染料の混合液で染色し、顕微鏡下でピンク色の細胞として観察します。孔や溝、粒子の形状から花粉の種類を判別できます。