リサイクルされた材料はどのように利用されるか
米国環境保護庁（EPA）は30年以上にわたり、米国内の廃棄物の発生と処分に関するデータを収集しています。2008年までの最新データによると、米国では250百万トンのごみのうち、83百万トンがリサイクルまたは堆肥化されています。
考慮すべき点
豊かな社会では、安価で豊富な原材料が手に入るため、使用済みの材料を捨てる傾向があります。リサイクルは、リサイクルコストが新たな原料の加工コストよりも低い場合に、経済的に成立します。
リサイクルの種類
リサイクルには「外部リサイクル」と「内部リサイクル」の二つがあります。
- 外部リサイクル：使用済みや廃棄された製品から素材を回収する方法です。飲料缶、古新聞・雑誌、ガラス瓶などが対象となり、買い取りセンターやドロップオフセンター、路側集積などで回収されます。
- 内部リサイクル：製造工程で発生した廃棄物を同じ工場内で再利用する方法です。金属産業で多く見られ、金属くずや不良品を再溶解・再鋳造して再利用します。
リサイクル素材はどうなるか
- 樹皮・紙パルプ：肥料や土壌改良剤として土に戻される。
- バッテリープレート：溶解され、合金や純粋な鉛製品の原料になる。
- 飲料缶：再溶解され、アルミニウム製品として再利用される。
- キャブレター・電気部品：再組立てされ、再販される。
- 家庭排水：浄化処理され、再び家庭へ供給される。
- ガラス：砕いたガラス（クラレット）は新しいガラス製造に使用される。
- 産業排水：自然に戻すか、処理施設で再利用される。
- 新聞・段ボール：再パルプ化され、同様の紙製品になる。
- 有機廃棄物：分解され、腐植質や土壌肥料になる。
- ポリウレタン：粉砕され、充填材や断熱材として利用される。
- スクラップ金属：溶解・再鋳造され、コークス副産物としてアンモニアが生成される。
- スクラップ紙：低品質の紙（段ボール、ティッシュ、タオルなど）に再加工される。
- 汚泥（パルプ・紙製造、肥料製造の副産物）：石膏ボードに加工される。
- 熱可塑性樹脂：再溶解され、新製品へと形作られる。
リサイクルの意義
リサイクルにより、土地・大気・水質が浄化され、健康が向上し、持続可能な経済が実現します。埋立地への廃棄量が減少し、埋立コストも削減されます。また、リサイクル素材は石油・天然ガス・石炭・鉱石・木材といった限りある天然資源の使用を抑制します。
事実
米国の埋立地に投棄される廃棄物のうち、紙は全体重量の約3分の1を占めます。ガラスは市政廃棄物全体の約6％を占めています。