発泡スチロール（ポリスチレン）のライフサイクルと環境への影響

発泡スチロール（ポリスチレン）は、分解されない軽量プラスチックで、製造・使用・廃棄のすべての段階で環境や人体に影響を与えます。近年は、トウモロコシ由来のバイオ分解性発泡スチロールなど、環境負荷を低減する代替素材の研究が進んでいます。

構成要素

• ベンゼン（透明で芳香のある液体）
• スチレン（油性の液体）
• エチレン（低温で液体になるガス）

原料の由来

• ベンゼンは石炭から抽出されます。
• スチレンは多くの食品に自然に含まれています。
• エチレンはほとんどすべての植物に存在します。

製造プロセス

• 発泡スチロールは、エチレンを発泡剤として注入し、無数の微小気泡を形成して軽量化します。
• かつてはクロロフルオロカーボン（CFC）を発泡剤に使用していましたが、これは地球温暖化の主要因の一つでした。

使用例

• 食品容器、包装材、断熱材として広く利用されています。
• 発泡スチロールで包装された食品を摂取すると、スチレンが体内に浸出し、脂肪組織に蓄積される恐れがあります。

廃棄とリサイクル

• 廃棄された発泡スチロールの大半は埋立地に送られ、全廃棄物の約4割を占めます。
• ごく一部の企業のみが回収・再加工を行っています。
• 焼却処理すると有害物質が大気中に放出されます。

このように、発泡スチロールは環境負荷が高い素材ですが、バイオ分解性のトウモロコシベース素材やリサイクル技術の向上により、持続可能な選択肢が期待されています。