海流はどのように形成されるのか？

海流は、風や密度の差によって駆動される海水の大規模な流れです。これらの見えない力は、熱や栄養分を海の一部から別の部へ運び、気候や海洋生物の生息環境に大きな影響を与えます。

影響

• 太陽が大気を温めると風が発生し、摩擦により海面（約100メートルまで）を押し動かして表層海流を形成します。

重要性

• 蒸発や降雨で海水の密度が変化し、冷却や塩分濃度の上昇で密度が高くなった水は沈み、温かい水は上昇します。この循環は熱塩循環（熱力学的・塩分循環）として深層海流を生み出します。

力学

• コリオリの力は地球の自転によって風や海流の向きを変える力で、北半球では右へ、南半球では左へ偏向させます。

考慮すべき要素

• 海水の深さ、海底地形、陸地の位置や広がりは、太陽や地球の自転が生み出す海流に大きく影響します。

豆知識

• 日本近海を流れる黒潮は世界最大級の海流で、時速1.6〜4.8km（1日で約40〜121km）で流れ、深さは約1,006メートルに達します。