海の汚染物質とその影響

海水汚染は廃棄物、石油流出、放射性廃棄物など多様な原因で引き起こされ、海洋生態系だけでなく人間の健康や環境にも深刻な影響を及ぼします。近年の研究は、これらの汚染がいかに広範囲に及ぶかを明らかにしています。

廃棄物による汚染

漁網や靴ひも、ビニール袋、食品容器、使い捨ておむつ、ガラスやプラスチック製の飲料容器など、様々な廃棄物が海に流れ込みます。一見小さなゴミでも、無数に集まれば海洋生物に致命的な影響を与えます。魚類やクジラ、ウミガメ、イルカは誤ってプラスチックを摂取し、気道や胃を詰まらせて死に至ります。米国では年間の約25％のビーチが水質汚染のため閉鎖されています。

石油汚染

石油流出は輸送中や採掘・採取時に発生します。世界自然保護基金（WWF）によると、海の石油汚染のうち実際の流出事故は12％にすぎませんが、排水管や河川への不適切な処理が36％を占めています。石油は海洋生物だけでなく、鳥類など陸上の生物にも深刻な被害を与えます。清掃には多くのボランティアと長い時間が必要で、1992年だけで約400万トンの石油が海に流出しました。

放射性廃棄物

放射性廃棄物は最も危険な海洋汚染物質の一つです。原子力施設の近くにある貯蔵池で一時的に保管された後、数キロメートル離れた海域へ鋼製容器に入れて投棄されますが、容器はしばしば漏れ、海洋生物や植物が放射能に汚染されます。多くの国や地域で投棄規制が設けられていますが、根本的な解決にはエネルギー源の転換が必要です。