一般的な浄水プロセス

水は生命に不可欠であり、生水源の汚染が広がるとすべての人に影響します。飲料水のほとんどは何らかの浄化が必要で、上水道、ボトル入り、家庭用浄水器などで利用されています。主に用いられる浄水方法は、超濾過、炭吸着、消毒、逆浸透の４つで、家庭用システムはこれらを組み合わせて使用することが多いです。

超濾過（ウルトラフィルトレーション）

• 超濾過は、非常に細かくて頑丈な半透膜を通して分子レベルで粒子を除去します。小さな分子は膜を通過できますが、比較的大きな粒子は膜の上に捕捉されます。重金属や異物、クリプトスポリジウムなどの病原体をほぼすべて除去でき、エネルギー消費が最も少ない浄水法です。ただし、塩素やフッ素は除去できないため、これらを嫌う人には向きません。

炭吸着（活性炭吸着）

• 活性炭は高温処理で微細な孔を多数持つ素材で、化学物質や不快な味・臭いを吸着します。塩素除去や味覚改善に効果的で、微生物を除去できるものや、農薬、鉛、その他の重金属、PCB（ポリ塩化ビフェニル）といった有害物質を除去できる製品もあります。

消毒

• 消毒は主に上水道で用いられ、塩素系薬剤が一般的です。塩素は微生物や病原体を殺菌し、配管内の消毒にも有効ですが、味や臭いに不快感を抱く人もいます。紫外線やオゾンによる消毒もありますが、いずれも微生物の完全な死滅には限界があります。

逆浸透（リバースオスモシス）

• 逆浸透は超濾過と同様の半透膜を使用しますが、高圧をかけて水を強制的に通過させ、より小さく多くの粒子を除去します。放射性物質（プルトニウムなど）を含む99％以上の汚染物質を除去可能です。ただし、膜が非常に密なので水の流量が遅く、処理速度は他の方法に比べて低くなります。