スモッグの定義と対策

スモッグは産業地域や大都市で見られる大気汚染現象です。煙（smoke）と霧（fog）を合わせた言葉で、見た目は霧のようですが、有害物質が混在しています。各国は法規制で排出量削減を図っていますが、産業活動が続く限り完全に排除するのは難しいです。

歴史

産業と石炭燃焼が一般化した頃にスモッグは現れました。14世紀のロンドンでは、人口密度と家庭用暖房の石炭使用が原因で初期のスモッグが記録されています。産業革命で石炭が主なエネルギー源となり、スモッグは世界中に拡大しました。人口密集地では清浄空気法などの対策が取られるまで深刻な被害が続きました。

識別方法

濃いスモッグは視界を約30センチまで低下させ、石炭由来のスモッグは衣類や髪、肌に粒子が付着します。現在のスモッグは自動車や発電所の排出ガスが日光と反応して生成されるオゾンなどが主成分で、視覚的には薄いが健康リスクが高い空気の層として現れます。

健康リスク

米国環境保護庁（EPA）は、オゾン濃度が1立方センチメートルあたり80ppb以上の状態を「危険」または「不健康」と定義しています。濃霧が発生すると肺機能に深刻な影響を及ぼし、死亡例も報告されています。1952年のロンドン大霧では死亡率が2倍に上昇し、ニューヨークやロサンゼルスでも同様のケースが確認されています。

地理的分布

人口密度が高く工業活動が活発な地域でスモッグは顕著です。米国ではロサンゼルスが最もスモッグが多く、ニューヨークでも増加傾向にあります。ミシガン州の小都市でも基準を満たさないケースがあります。世界的にはロンドン、サンパウロ、メキシコシティが危険レベルの大気汚染に直面しています。

予防・解決策

各国はスモッグを公衆衛生上の重大課題と位置付け、排出規制やクリーンエネルギーへの転換を進めています。米国ではEPAが指標を設定し、産業・自動車の排出削減を法制度で支援。世界各地でも工場や車両の排出抑制策が導入され、都市部の大気環境改善が図られています。