概要

大気汚染とは、空気中に化学物質や自然由来の物質が混入し、呼吸しにくくなるなど空気の性質が大きく変化した状態を指します。都市部、特に米国・中国・ロシアなど工業化が進んだ大都市で顕著に問題化しています。

歴史的変遷

  • かつての大気汚染の主な原因は火山噴火による二酸化硫黄でしたが、産業革命以降は人為的な排出が支配的となりました。化石燃料の燃焼、鉛をはじめとした有害金属の使用、化学・工業製品の製造が主な要因です。

健康への影響

  • 米国だけでも毎年100万人以上が呼吸器系疾患で死亡しており、その多くは大気汚染と関係しています。子どもは喘息発作が増加し、高齢者は肺や喉への毒素蓄積が顕著です。さらに、気管支炎・アレルギー性呼吸器疾患の発症率・重症度が上がり、心臓病や肺気腫の悪化も報告されています。

見分け方（識別）

  • 多くの汚染ガスは無色・無臭で肉眼では判別できませんが、窒素酸化物が大量に放出されると都市部に特徴的な灰色がかった霞が見られます。放射性崩壊や有害金属による汚染は特に検出が難しいです。

地域別の状況

  • 中国は世界で最も大気汚染が深刻な国で、上位20都市中16都市が中国に位置しています。特に山西省の林峰市が最も汚染度が高いとされています。ロシアや旧ソ連諸国でもチェルノブイリやスムガイトなどが問題です。米国ではペンシルベニア州ピッツバーグがトップで、カリフォルニア州のいくつかの都市も同様に汚染が顕著です。

主な汚染物質の種類

  • 代表的な汚染物質はスモッグで、二酸化炭素、メタン、クロロフルオロカーボン（CFC）などの温室効果ガスが主成分です。これらは化石燃料の燃焼、冷媒の使用、エアロゾル推進剤の過剰使用によって排出されます。また、二酸化硫黄も工業プロセス（例えば金属の精錬や冷却装置）から大気中に放出される主要な汚染物質です。