寿命延長に伴う懸念事項

1700年以降、人間の平均寿命は着実に伸び続けています。栄養状態の改善や医療技術の進歩が主な要因ですが、科学者の中にはこれを一種の進化と捉える者もいます。しかし、長寿化には食料やエネルギーといった資源が必要であり、資源消費の増大は環境負荷を高める可能性があります。

健康への懸念

2011年の平均寿命は1900年に比べて大幅に伸びましたが、80歳以降は身体機能の低下が顕著です。これにより医療・介護費用が増大し、納税者への負担が重くなると同時に、高齢者の生活の質も低下します。一方で、70歳以上の死亡率が低下すれば、健康な高齢期が長くなる可能性があります。ロバート・フォーゲルは「テクノフィジオ進化」という概念を提唱し、高齢者が次世代の発展に寄与することで寿命が伸びていると論じました。

環境への懸念

先進国における寿命の伸長と出生率の大幅な低下が見られないため、人口は増加の一途をたどっています。人口増は化石燃料や農産物といった自然資源への需要を拡大させ、地球への負荷を増大させます。とはいえ、2011年以降はバイオ燃料や持続可能な農業技術の開発が進み、将来的な資源負荷の緩和が期待されています。

動物実験

寿命延長の研究は多くの場合、動物実験に依存しています。ヒトへの直接的な実験が法的に禁じられているため、霊長類が代替モデルとして使用されます。このような実験に反対する動物愛護団体も多数存在し、PETA（People for the Ethical Treatment of Animals）などは研究者による動物実験の中止を支援しています。

寿命の限界説

1980年にジェームズ・フリースは「有限寿命」仮説を提唱し、人間には自然に設定された「有効期限」があると主張しました。彼は80歳以降の生理機能の急激な低下をその証拠とし、遺伝子に組み込まれた寿命の上限を超えて延命しようとしても無意味だと論じています。