原始生殖細胞の定義
原始生殖細胞（Primordial germ cells、PGC）は、哺乳類の胚における生殖細胞系統の中間段階に位置する細胞です。ここで「生殖細胞」とは、配偶子（卵子または精子）になる能力を持つ細胞を指します。
特徴
- PGCは二倍体の前駆細胞であり、胚の発生初期に短期間だけ存在します。
この段階ではまだ配偶子に分化しておらず、幹細胞的な性質を保持しています。
起源と移動
- PGCは胚の初期段階で他の細胞群から分離し、増殖しながら性腺隆起（genital ridges）へと移動します。
目的地に到達すると、最終的に成熟した生殖細胞へと分化が開始されます。
研究上の意義
- PGCは発生初期に出現し、幹細胞様の特性を持つため、後期に出現する胚性幹細胞の代替として注目されています。