浄化槽の故障で水中に流出する汚染物質は何ですか？

米国地質調査所（USGS）によると、浄化槽が故障した際に発生する水質汚染物質は、化学物質、細菌、ヒ素などの有害無機物、そして医薬品汚染物質まで多岐にわたります。汚染の範囲は浄化槽の設置場所に左右され、近くに個人用水井戸や河川、湖沼、溪流がある場合、浸出した汚濁水は地下水と表流水の両方を汚染します。民間の井戸や浄化槽は主に州レベルで規制されています。

浄化槽の概要

米国環境保護庁（EPA）によれば、全世帯の約30％が土壌吸収型浄化槽で廃棄物を処理しています。適切に設計・設置・維持された浄化槽は、防水容器、ドレインフィールド、そしてドレインフィールド下の適切な土壌条件から構成されます。しかし、岩盤や砂質土壌、高い地下水位の影響で、実際に十分な土壌吸収能力を持つ浄化槽は全体の32％にすぎません。

化学汚染

家庭用プラスチック、洗剤、肥料、殺虫剤、農薬、石油系製品、個人用ケア製品などを浄化槽に不適切に流すと、浄化槽の故障時に水質が悪化します。例えば、窒素系肥料は硝酸塩に変わり「ブルーベイビー症候群」の原因となる亜硝酸塩を生成します。また、プラスチック中のPCBは人体の内分泌系を乱すことが知られています。

病原体

米国疾病予防管理センター（CDC）は、井戸水汚染の一般的な原因として浄化槽の故障を挙げています。構造的・設計的欠陥だけでなく、洪水・地震・ハリケーンなどの自然災害も病原体の流出を招きます。主な病原体は、A型・E型肝炎ウイルス、Escherichia coli、ジアルジア、赤痢菌、カンピロバクター、サルモネラなどです。CDCの2005‑2006年水系監視調査では、適切に管理されていない排水が原因でノロウイルスなどの水系感染症が報告されています。

有害金属・無機物

ヒ素、鉛、クロム、水銀といった有害金属は自然に存在するものの、温度計、木材防腐剤、塗料、古い配管などから濃縮されて流出することがあります。EPAはこれらを有害物質として規制し、飲料水中の許容濃度を設定していますが、民間の浄化槽や井戸は所有者自身の監視が不可欠です。

医薬品汚染物質（ファーマコロジカル・コンタミネーション）

環境責任を掲げる公共職員団体（PEER）によれば、米国の河川には約6万種の人工化合物が流入しています。そのうち安全飲料水法（Safe Drinking Water Act）の対象となるのはわずか91種です。多くの新興汚染物質はまだ研究が進んでおらず、レビュー中です。懸念される主な化合物は、内分泌かく乱物質、ホルモン、抗がん剤、個人用ケア製品、難燃剤、抗うつ薬など、環境中に残留しやすい医薬品です。