水素化オイルとは何か

生成工程

水素添加は、脂肪分子中の二重結合を水素で置換し、液体の植物油を部分的または完全に硬化させる技術です。原油は多数の二重結合を持ちますが、部分水素添加油（PHVO）ではこれらが減少し、触媒と高温の下で水素ガスを通すことで硬化が進みます。最終的に金属触媒を除去し、必要に応じて水、塩、ビタミン、着色料、乳化剤、香料を加えてバターに近い味わいのマーガリンが作られます。

プロセス概要

水素化は液体植物油を固体または半固体の脂肪に変換する工程です。脂肪の飽和度が上がると融点が上昇し、特定の温度で油が固まった状態を保てます。部分水素添加油は動物性脂肪に比べてコストが低く、食品産業で広く利用されています。

主な工程

• 種子の前処理：加熱・脱殻後に粉砕し、細胞壁を破壊して溶剤の浸透を容易にします。
• 油の抽出：機械的圧搾またはガソリン様溶剤で抽出します。
• 脱ゴム処理：水、塩溶液、希酸またはアルカリで不純物を除去します。
• 漂白：黄色や赤色の色素を除去します。
• 脱臭：加圧蒸気（240〜270℃）で揮発性成分を除去します。

生成後の処理

水素化後に残った油は販売できないため、再利用のために別途処理されます。食品メーカーは酸化しにくく味がほとんどない固体脂肪を好み、包装・流通が容易になるメリットがあります。

健康リスク

水素化油にはトランス脂肪酸が多く含まれ、血中のLDL（悪玉）コレステロールを上昇させます。LDLが増えると動脈硬化を招き、脳卒中や冠状動脈疾患のリスクが高まります。