アスベストの特性と健康影響

古代ギリシャ時代から使用されてきたアスベストは、耐久性と耐熱性に優れる一方で、健康への深刻なリスクが指摘されています。近年ではセメントへの混合、建物の断熱材、さらには衣類や紙への織り込みなど多様な用途で利用されましたが、肺がんとの関連が明らかになると大きな論争を呼びました。

耐火性

アスベストの最も顕著な特性のひとつは、火に強いことです。アスベスト製品は炎に投げ込んでも形状を保ち、燃え尽きません。そのため、建築物の防火断熱材として広く利用されました。

アスベスト織物

アスベストは羊毛のように織ることができ、衣類、毛布、テーブルクロス、カーテンなどが製造されました。汚れた場合でも火で焼却すれば清浄になる点は、綿や羊毛とは異なる利点です。しかし、アスベストを身に着けたり、日常的に触れたりすると、重篤な健康被害を招く危険があります。

健康への影響

長期間にわたる曝露は、石綿肺（アスベスト症）や肺がんなどの重大な疾患を引き起こします。吸入された鋭い繊維が肺組織を傷つけ、出血や瘢痕化を招き、酸素吸収を阻害します。特に、アスベストを使用する産業労働者の間でこれらの病気は今もなお高い罹患率を示しています。