歴史上最も致命的な流行病

黒死病（ペスト）

中世ヨーロッパで発生したペストは、約3400万人、すなわちヨーロッパ人口の約3分の1が死亡したと推定されています。感染は、ノミがネズミから人へと媒介したことが原因と考えられています。患者は大きな腫瘍や潰瘍、呼吸不全に苦しみ、感染から数日以内に死亡することが多かった。医師は治療法を持たず、血流に広がった感染が敗血症（血液中毒）を引き起こすことで死に至った。

マラリア

マラリアは人類が直面した最古の疾病の一つで、150～200百万年もの間、寄生虫として存在してきました。起源は西・中部アフリカとされ、古代エジプトや中国の文献にも記録があります。19世紀までに全人口の10％が何らかの形で感染しており、1890年代に寄生虫が人に感染することが確認されました。現在でもサハラ以南のアフリカやインド、スリランカなどで年間3億〜4億件の症例が報告されています。

インフルエンザ（スペイン風邪）

1918～1919年に流行したスペイン風邪は、史上最も致命的なパンデミックとされ、2000万〜4000万人が死亡しました。第一次世界大戦の真っただ中で資源が枯渇し、兵士の国際的な移動がウイルス拡散を加速させました。感染後数時間から数日で急速に死亡するケースが多く、ウッドロウ・ウィルソン米大統領も罹患したと伝えられています。

コレラ

コレラは感染後数時間で致死的になることがある重篤な疫病です。最初の大規模な流行は1832年に英国と米国で発生し、嘔吐・下痢による激しい脱水が死因となります。1849年・1866年の流行を経て、原因が汚染された食料・水であることが判明し、公共衛生対策が強化されました。ニューヨーク市保健局は食品基準を制定し、水の濾過実験を行いました。

エイズ（HIV）

エイズを引き起こすHIVウイルスは、サルに存在する免疫不全ウイルス（SIV）から進化したと考えられています。起源はアフリカとされ、1980年代初頭にニューヨークやカリフォルニアの男性同性愛者コミュニティで急速に拡大しました。当初は「同性愛者の病気」と偏見されましたが、1980年代半ばに静脈注射や輸血が主要な感染経路であることが明らかになりました。