フィラリア症の生活史と影響

ブラジル、インド、アフリカや東南アジアの多くの国でフィラリア症が問題となっています。リンパ系に感染する形態だけでも、1億〜2億人が罹患しており、四肢の著しい腫脹や不快感、さらには生活の質の低下を引き起こします。治療が難しいため、研究者はフィラリアの生活史を詳しく調べ、根絶の手がかりを探しています。

宿主

フィラリア症は、蚊などの昆虫に刺されることで感染する線虫（回虫）感染症です。成虫は宿主体内で交尾し、数十万個もの幼虫（ミクロフィラリア）を血流中に放出します。これらの幼虫は、次に刺す昆虫に取り込まれ、別の人へと伝播します。

幼虫の発育

蚊の体内でミクロフィラリアは第3段階幼虫（L3）に成長します。L3幼虫は蚊の口器に移動し、次に宿主が刺される際に体内へ侵入します。人間の体内で成熟したフィラリアは10年近く生存し、交尾と新たな幼虫産生を繰り返します。（犬の心臓虫病も同様の線虫が原因です。）

人体への損傷

リンパ系フィラリア症では、成虫がリンパ管に住みつきます。外見上の症状が現れる前に、腎機能に無自覚の障害を与えることがあります。また、繰り返し発熱を伴うこともあります。

蚊媒介フィラリア症の症状

蚊が媒介するフィラリアは主にリンパ系を侵し、象皮病（エレファンティアシス）を引き起こします。象皮病は腕・脚・性器などが著しく腫脹し、日常生活に支障を来す重篤な状態です。

フィラリア症の種類

ヒトに影響を与えるフィラリア症は大きく3種類に分けられます。

• リンパ系に感染し、リンパ管やリンパ節を障害するタイプ。
• 皮下に感染し、皮膚下に結節や炎症を起こすタイプ。
• 体腔（胸腔・腹腔）に寄生し、内部臓器に障害を与えるタイプ。

蚊以外にも、黒ハエ、赤ハエ、ブチブチバエなどが皮下型や体腔型の感染を媒介します。