エイズはいつから存在したのか？

最初の感染例

アラバマ大学バーミンガム校のベアトリス・ハーン博士らは、1959年にコンゴで死亡した男性の血液が、後にエイズが認識された際にHIV陽性であることを確認した。この男性はチンパンジーに噛まれたか、肉を調理中に傷ついたことで、サル免疫不全ウイルス（SIV）に感染し、ヒトへと伝播したと考えられている。

HIV‑1は主に3つのタイプに分類され、パンデミックの大部分を占める。ハーン博士はコンゴやカメルーンのチンパンジー群を遺伝子解析し、最も一般的なHIV‑1サブタイプに近いウイルス株を特定した。1950年代にSIVがヒトに広がる過程で、ウイルスはヒトに対してより致死性を高めたと推測されている。

1970年代にB型肝炎ワクチンが製造された際、チンパンジーが試験動物として使用された。SIVやHIVが体内に存在していたチンパンジーからのワクチン製造過程でウイルスが混入し、1973年にニューヨークのゲイコミュニティや中部アフリカの村人へと配布された可能性がある。

1981年、ニューヨークのゲイ男性を中心にエイズ症例が報告された。多くはB型肝炎ワクチン接種後にがんや日和見感染を発症していた。パリのパスツール研究所のルー・モンタニエ博士と米国国立がん研究所のアンソニー・ガロ博士は、これらの症例の原因がHIVであることを突き止めた。

モンタニエ博士とガロ博士の研究により、HIVはレトロウイルスの一種である「レントウイルス」（ゆっくり進行するウイルス）で、免疫系を標的にすることが明らかになった。このウイルスは西中部アフリカのチンパンジーに感染するSIVと系統的に関連している。

1999年、ハーン博士とノッティンガム大学のポール・シャープ博士らは、野生チンパンジーに存在する2種のSIVが交叉し、ヒトに感染可能な新たなウイルスを形成したことを発見した。この現象は「ウイルス転移」と呼ばれ、動物由来ウイルスが特定の条件下でヒトに感染するメカニズムを示す。