WHO（国連）基準に基づく二酸化硫黄濃度

二酸化硫黄 (SO₂) は地球大気中で最も多く存在する硫黄酸化物です。火山は自然のSO₂源で、全排出量の35〜65％を占めます。人為的な排出源は、高硫黄石炭を燃焼する火力発電所、金属精錬所、家庭用の調理・輸送燃料などです。高濃度のSO₂への曝露は、人間の肺に障害を与え、植生を破壊し、建築物の石材を腐食させます。

世界保健機関（WHO）

WHO は国連の公衆衛生機関で、粒子状物質、オゾン、二酸化窒素、二酸化硫黄などの空気質ガイドラインを策定しています。WHO の調査によると、大気汚染が原因の疾患で年間 200 万人以上が早期死亡しており、その半数は途上国で発生しています。

粒子状物質（PM）

大気中の粒子状物質は塵や煙などの微細粒子で、主な排出源は SO₂ と同様です。ただし、SO₂ が大気中で他の成分と反応して生成する硫酸塩は、総粒子量に占める割合はそれほど大きくありません。このため、粒子状物質と SO₂ の排出基準を同時に設定する際に課題が生じます。

短時間曝露

SO₂ の煙に 10 分程度曝露されるだけでも、喘息症状や肺機能障害を引き起こすことがあります。WHO は 10 分間の平均濃度が 500 µg/m³ を超えないことを推奨しています。短時間曝露は、調理や交通燃料などの局所的な排出源や気象条件に左右されます。

長時間曝露

24 時間以上の曝露に対する各汚染物質の健康影響を個別に評価することは困難です。北米・欧州の研究では、SO₂ 濃度と死亡率との因果関係は確認されていません。この不確実性を踏まえ、WHO は 24 時間平均で 20 µg/m³ 以下とする新基準を設定しました。

年間曝露

WHO は 24 時間基準を守れば年間基準は不要としていますが、経済的に達成が難しい新興国向けに、125 µg/m³ と 50 µg/m³ の 2 つの暫定的な 24 時間目標値を提示しています。これにより、まずは自動車や工場など主要な排出源から順に削減を進めやすくなります。