OSHAのデシベル基準と聴覚保護要件
音圧レベル（デシベル）
音圧レベルは最も重要な要素です。騒音が85 dB未満であれば、聴覚保護具は不要です。雇用者は可能な限り騒音を低減するための設計・工学的対策を講じる義務があります。1日8時間以上、85 dBを超える騒音にさらされる場合、雇用者はOSHA認定の聴覚保護具を無償で提供し、従業員が正しく使用するよう指導しなければなりません。
1999年（2008年に改訂）に OSHA のコンプライアンス部門が出した解釈書によれば、95 dB 以上の騒音に継続的にさらされると、聴覚障害以外にも心血管系、消化器系、呼吸器系、アレルギー、筋骨格系の障害、さらには方向感覚の喪失や視覚の焦点調整障害が生じる可能性があるとされています。
曝露時間
極めて大きな音は瞬時に生理的損傷を引き起こすことがありますが、低レベルの連続騒音は時間とともにダメージを蓄積します。騒音が「連続的」とみなされるのは、最大音圧間の間隔が1秒以下の場合です。OSHA は連続騒音レベルごとに許容曝露時間を定めており、例として以下のようになります。
- 90 dB：最大8時間/日
- 95 dB：最大4時間/日
- 105 dB：最大1時間/日
- 115 dB：最大15分/日
異なる騒音レベル
従業員が1日のうちに複数のデシベルレベルに曝露される場合、各レベルでの曝露時間を許容時間で割り、合計が1.0を超えると許容限度を超えたと判断されます。雇用者はこの計算に基づき、必要に応じて聴覚保護具を提供しなければなりません。