アスベスト曝露の危険性と健康への影響

曝露の現状

アスベストは、改修されていない古い建物や、アスベスト使用が禁止されていない国から輸入された自動車ブレーキなどに残っています。米国では規制と警告表示によりリスクは低減しましたが、依然として曝露のケースは存在します。例として、2001年9月11日の世界貿易センタービル崩壊後の救助・復旧作業に従事した人々が大量にアスベストにさらされ、後に関連疾患を発症しています。

主な健康リスク

アスベスト曝露により主に以下の3つの重篤な疾患が引き起こされます。

• 石綿肺（アスベスト症）
• 悪性中皮腫（メソテリオーマ）
• 肺がん

即時に頭痛や筋肉痛などの症状が出るわけではなく、症状は曝露から数年～数十年後に現れます。

石綿肺（アスベスト症）

微細なアスベスト繊維は鼻でろ過されずに肺に到達し、肺組織に沈着して線維化（瘢痕化）を起こします。これが進行すると腫瘍や肺がん、メソテリオーマのリスクが高まります。

症状は曝露後10〜40年で出現し、呼吸困難、息切れ、乾いた咳、胸部の圧迫感、食欲不振などがあります。進行期には爪が曲がる、指が肥厚することも報告されています。

診断は胸部X線、CT、MRIで行われますが、確定診断には肺生検が必要な場合があります。現在、根本的な治療法はなく、症状管理が中心です。

悪性中皮腫（メソテリオーマ）

アスベスト繊維が肺や体腔を覆う中皮膜に付着し、がん化します。発症までには20〜50年かかりますが、9/11のように高濃度に曝露した場合は比較的早く発症することがあります。

主な症状は呼吸困難、咳、胸痛、背部痛、発熱、睡眠障害です。胃にまでがんが広がると嘔吐や食欲不振も見られます。

年間約2,000〜3,000人が診断され、根治療法はありません。外科手術や化学療法で生活の質を延長することが試みられますが、診断時には進行していることが多く、転移が頻繁です。

肺がん

アスベストは肺がんのリスク因子でもあります。日本では年間3,400〜8,500例がアスベスト関連と推定されています。アスベスト症患者の約7人に1人は、病状が進行すると肺がんを併発します。

発症までの潜伏期間は長く、早期発見が難しいため、定期的な検診と曝露防止が重要です。

予防と対策

アスベストが含まれる建材の取り扱いは、専門業者による適切な調査・除去が必須です。また、作業時は防護具の使用と作業環境の換気を徹底し、万が一曝露が疑われる場合は速やかに医療機関で検査を受けましょう。