人工心臓のメリットと可能性

米国心臓協会によると、米国人の3人に1人が何らかの心血管疾患を抱えており、毎年約600万人が心不全で亡くなっています。人工心臓の研究は1950年代に遡り、1969年に初めてヒトに移植されました。人工心臓は電子センサーで心拍数と血流を制御する機械装置です。

2004年8月26日付『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』の研究では、80人以上の人工心臓装着患者の1年生存率は70％と報告されています。また、2009年9月の『フェニックス・マガジン』では、アリゾナ州の男性が心臓移植待ちの間、人工心臓で159日生存した例が紹介されています。

移植待機中も生命を維持できる

心臓移植の適合ドナーは限られており、摘出後4時間以内に移植しなければなりません。人工心臓は移植待機中の重要な時間を確保し、患者が適切なドナーが見つかるまで生き延びる手段となります。2008年には、米国で2,600人以上が心臓移植待機リストに登録されていました。

生活の質の向上

余命が30日未満と診断され、心臓移植の対象外とされた患者でも、人工心臓は余命を大幅に伸ばすことが可能です。時間は貴重な資源であり、人工心臓はその時間を有効に活用できる手段となります。

摩耗や手術の必要がない

ドナー心臓は年齢に関係なく、既に使用された組織です。一方、人工心臓は機械的に作動し、開胸手術での弁置換やペースメーカー・除細動器の装着が不要です。2004年の研究では、人工心臓がこれらの外科的介入を不要にし、空気パルスで血流を制御することが示されています。