エッセンシャルオイルの治療的メリット

アロマテラピー

米国でエッセンシャルオイルが治療目的で最も一般的に利用されているのはアロマテラピーです。NaturesGift.comによれば、エッセンシャルオイルはキャリアオイル1オンス（約30 ml）に対し15滴の割合で希釈されます。希釈したオイルは、マッサージや入浴、オイルの燃焼・エアロゾル化といったスパ施術に使用されます。スプレーヤーや加湿器で空間に香りを拡散させる方法もあります。

考慮すべき点

1997年にM. Lis‑Balchinが『Royal Society for the Promotion of Health Journal』で報告したように、アロマテラピーは代替医療の中でも急速に拡大していますが、エッセンシャルオイルの作用機序を体系的に研究しようとする動きには抵抗もあります。エッセンシャルオイルが抗菌・抗酸化作用や組織への薬理効果を示す「証拠」は多数ありますが、マッサージや入浴を通じてそれらの効果が直接伝達されるという証拠はまだ不十分です。

潜在的な効果

アロマテラピーではカウンセリングや傾聴、アドバイスが施術に組み込まれ、リラックスした環境でストレス軽減が図られます。従来の医療では得られにくい「安心感」や「共感的なサポート」が患者の主観的な改善感につながることが多いですが、これがオイル自体の効果によるものかは明確に示されていません。

アロマサイエンス

Lis‑Balchinは、エッセンシャルオイルの科学的根拠も多数あると指摘しています。例えば、黒死病の流行期に医師が顔や口にカンフルを含んだスカーフを装着していたことは、真菌や細菌感染から身を守る実例です。抗菌・抗酸化作用が確認されたオイルや、動物実験で老化を遅らせる効果が示されたオイルもあります。また、痛み部位に直接擦り込む「ルビファシエント」は、Vicksやタイガーバルサムの原理となっています。

主な利点

ユーカリ、松葉、カンフルは咳や鼻づまりなど呼吸器症状の緩和に、フェンネル、ディル、キャラウェイ、ペパーミントは消化不良や膨満感の改善に広く利用されています。エッセンシャルオイルの蒸気は鎮静作用や覚醒作用をもたらすことも知られています。胆石や尿管結石の治療にオイルが使われる例もありますが、これらは主に吸入または経口投与であり、皮膚からの吸収を目的としたものではありません。アロマテラピーの実践者は極めて少量のオイルを使用しており、その低用量がどのように作用するかは未解明です。Lis‑Balchinは、エッセンシャルオイルは従来医療の補完的手段として、場合によっては単独で使用してもよいと提案しています。