生態系のメリットとデメリット

生態系は植物・動物と、生命を支える非生物的要素から構成されます。食料供給や木が提供するシェルター、日陰、雨風の緩衝、温度・湿度の調整など、多くの恩恵がありますが、人間活動が最大の脅威となっています。

生命の基礎

• 水はすべての生物にとって不可欠な資源であり、沿岸のマングローブや湿地は貝類や海水魚の産卵場・育成場として海洋の多様性を支えます。森林はエネルギー循環を促し、土壌流出を抑制し、水を吸収・放出し、大気中の炭素を貯蔵します。また、燃料、木材、レクリエーション、雇用の源でもあり、熱帯雨林には推定1,000万種以上の動植物の半数以上が生息しています。木は哺乳類、両生類、水鳥などに日陰と生息地を提供し、河川からの土壌堆積は植物の根付きを助けます。

洪水防止

• 湿地は雨水を貯留し、乾季に放流することで洪水を緩和します。また、雪解け水や流出を吸収し、汚染物質を除去する自然のフィルターとして機能し、地域によっては下水処理にも利用されています。

医療研究への貢献

• 生態系は医薬品の原料となる植物・動物を提供します。ウミヘビやウツボ、ウミウシに含まれる毒素は、非依存性の鎮痛剤や抗腫瘍剤として期待されています。カニの殻に含まれるグルコサミンは変形性関節症の治療に有効です。

観光資源

• 海岸・海洋・陸上の生態系は観光産業を支えます。国際動物福祉基金の調査によれば、ホエールウォッチングは世界で48億ドル規模の産業となっており、87か国以上が観光客に提供しています。さらに、コモドドラゴンやウミガメの産卵地、ガラパゴス諸島のイグアナ、ワニなども観光客に人気です。