腫瘍細胞におけるアポトーシス

定義

アポトーシスは、特定の状況下で細胞が自ら死を遂げる代謝経路です。プログラムされた細胞死（PCD）とも呼ばれ、細胞は縮小し、細胞膜に異常な泡が形成され、DNAや細胞小器官が分解されます。分解された細胞片は、白血球により体外へ除去されます。アポトーシスは生物の正常なライフサイクルの一部であり、様々な理由で起こります。

アポトーシスが起こる理由

アポトーシスは主に二つの目的で有益です。ひとつは発生過程での正常な組織形成（例：指や足趾の形成）で、もうひとつはウイルスに感染した細胞やDNA損傷を受けた細胞を除去し、全体の健康を保つことです。

アポトーシスの誘導メカニズム

細胞は、外部からの成長因子の減少と、細胞膜に結合する死亡シグナル分子（例：リントキシン、腫瘍壊死因子α（TNF-α））の増加によってアポトーシスが開始されます。

腫瘍細胞におけるアポトーシス欠如

がん細胞は、通常のアポトーシス経路を回避する機構を獲得しています。その結果、細胞は無制限に増殖し、組織や臓器の機能を阻害します。ヒトパピローマウイルス（HPV）などウイルス性がんや非ウイルス性がんでも、アポトーシス抑制が見られます。

アポトーシス誘導によるがん治療

放射線療法や化学療法は、特定のがんでアポトーシスを誘導します。また、白血病など治療抵抗性の腫瘍には、専用に設計されたアポトーシス誘導化合物が有効です。