延髄の役割は何ですか？

延髄は脳幹の最下部に位置し、生命維持に不可欠な自律機能を司ります。

主な機能

呼吸中枢が呼吸リズムを管理し、横隔膜や肋間筋へ信号を送って吸息・呼息を制御します。

心血管中枢と連携し、心拍の速さと拍出力、血圧を適切に保ちます。

咽頭と食道の筋肉を調整し、食物や液体を口から胃へ安全に運びます。

胃や腸からの刺激を受け取り、必要に応じて嘔吐反射を引き起こします。

呼吸器官に刺激があると、咳やくしゃみという防御反射を自動的に発動させます。

唾液分泌、瞳孔反射など、生存に欠かせない基本的な反射を仲介します。

睡眠と覚醒の切り替えに関与し、意識状態を維持します。

体温、体液バランス、電解質濃度などを適正範囲に保つ役割を果たします。

体からの痛み信号を上位の脳へ伝達し、適切な反応を促します。

橋、間脳、脊髄など他の中枢と情報をやり取りし、各種生理機能を統合的に調整します。

以上のように、延髄は自動的に行われる多数の重要機能を統括し、生命の維持と環境変化への適応に不可欠です。延髄が損傷すると、これらの機能に深刻な障害が生じます。