マラリアはどのようにして始まったのか？

起源と初期の証拠

マラリアはアフリカで発生したと考えられ、現在でも最も罹患率が高い地域です。最古のマラリア寄生虫の痕跡は、約1億年前に生息していた化石化した蚊の体内から見つかっており、ドミニカ共和国産の琥珀に保存されていました。

感染経路と症状

感染は雌のハマダラカ（Anopheles）蚊が媒介します。感染した蚊が人間を刺すと、血流にプラスモジウム属の寄生虫が注入され、まず肝臓へ移動します。肝臓で増殖した後、赤血球に侵入し、赤血球が破裂するとさらに多くの寄生虫が血中に放出されます。このサイクルにより、発熱・寒気・頭痛などのマラリア典型症状が現れます。

治療と予防

マラリアは迅速に治療しなければ致命的になることがありますが、アーテミシニン系薬剤など有効な治療法が確立されています。また、蚊に刺されないように虫除けスプレーを使用し、長袖・長ズボンを着用、蚊帳を使用して睡眠をとることで予防できます。