癌治療における電子線形加速器の活用

癌治療には手術、化学療法、放射線療法の3つが主に用いられますが、各治療法にはさらに細分化された多くのサブカテゴリーがあります。その中でも、電子線形加速器（エレクトロンリニアアクセレレータ）を利用した低エネルギー転送（LET）放射線は、特定の癌に対して効果的な治療法として広く採用されています。

癌とは

MedlinePlusによれば、癌は体内で異常細胞が制御不能に増殖する状態です。通常、免疫系は変異した細胞を除去しますが、免疫の隙間をすり抜けた細胞が増殖すると癌となります。主な症状は発熱、寒気、倦怠感、だるさ、夜間の発汗などです。

外部放射線療法の一環として、電子線形加速器が使用されます。外部放射線療法は体外から放射線を癌組織へ照射し、DNAを損傷させて癌細胞の増殖を抑制します。National Cancer Instituteによれば、電子線形加速器から放出される放射線は癌細胞の遺伝情報を破壊し、分裂を停止させます。

National Cancer Institute と Mayo Clinic の情報に基づくと、治療は外来で行われます。患者は治療台に仰向けに横たわり、15〜30分間放射線が照射されます。癌が寛解に至るまで、または治療効果が不十分と判断された場合に治療が継続または中止されます。

放射線療法はエネルギー転送率により「低エネルギー転送（LET）治療」と「高エネルギー転送」治療に分かれます。電子線形加速器が提供するのは低LET治療で、現在最も一般的かつ標準的な癌治療用放射線です。高エネルギー転送治療は実験的段階にあり、世界の一部の医療機関でのみ実施されています。

放射線治療全般に共通して、副作用のリスクがあります。電子線形加速器を使用した場合、放射線が周囲の正常組織にも影響を与える「 collateral damage（付随的損傷）」が起こり得ます。これにより、吐き気、倦怠感、嘔吐、照射部位の皮膚刺激などが生じることがあります。