化学療法のデメリットと注意点

警告

全てのがん患者が化学療法を必要とするわけではなく、治療を受けても必ずしも重度の副作用が出るわけではありません。医療は日々進歩していますので、デメリットだけで治療を拒否しないようにしましょう。

副作用の種類

短期的な副作用には、脱毛・眉毛の抜け、食欲減退、味覚異常、口内炎、吐き気・嘔吐、下痢または便秘（食事量減少による）、倦怠感、集中力低下、感染症への罹患リスク増大などがあります。また、治療自体が時間を要する点も短期的なデメリットです。

長期的な副作用は、がんの種類や治療部位によりますが、不妊症、心臓疾患、中枢神経障害、肺や肝臓などの重要臓器障害が報告されています。さらに、治療費が高額で保険が全額負担しないケースも少なくありません。

治療期間

化学療法は1回あたり数時間かかり、治療の合間に仕事や学業を続けるのは困難です。がんの進行度や患者の体調により、治療期間は2週間から数か月に及ぶことがあります。場合によっては、最初のレジメンが効果を示さず、別の薬剤に切り替える必要があります。

治療選択の考慮点

医師は長期的副作用や費用を考慮し、化学療法を慎重に選択します。がんが他臓器へ転移している、手術後にも残存がんが確認された、または白血病のように全身にがんが広がっている場合に、化学療法が最適な選択肢となります。

副作用の具体例

放射線治療は不妊や臓器障害の原因になることがあります。化学療法に使われる細胞毒性薬はがん細胞だけでなく正常細胞も攻撃するため、毛髪脱落や舌・胃・腸の粘膜細胞の損傷が起こります。血流に入るため、骨髄機能が低下し、血小板や白血球、赤血球の産生が減少しやすくなります。多くの副作用は治療終了後に回復します。