9度目のがん闘病を乗り越えて—8回がんを克服した生存者からの洞察
がんを乗り越えることは決して容易ではありません。一度だけでも人生で最大の試練になることがありますが、何度も直面するとなれば、さらに大きな挑戦です。
それぞれの診断は固有の障壁を伴います。私自身、これを身をもって体験しています。これまでに8つの別々のがんを生き延び、現在は9つ目と闘っています。生き延びること自体が大きな成果ですが、病と共に「生き生きと」過ごす方法を学ぶことは、さらに価値があり、実現可能です。
医師が「がんです」と告げた瞬間、世界が逆さまに感じられるでしょう。すぐに浮かぶ不安は、次のような質問に形をとります。
- 化学療法は必要ですか？
- 髪は抜け落ちますか？
- 放射線治療は痛みや火傷を伴いますか？
- 手術が必要ですか？
- 治療中も仕事を続けられますか？
- 自分や家族のケアはどうすればいいですか？
- 死ぬ可能性はありますか？
この言葉を9回聞きました。最初はパニックで安全に帰宅できませんでした。その後は診断を受け入れ、ただ生き残るだけでなく「 thriving（生きがいを持って暮らす）」という明確な意図を持つことを選びました。
Google の定義では「surviving」は「困難に直面しながらも生き続けること」とされていますが、私の体験ではさらに多くのニュアンスがあります。
腫瘍専門医に「がんを生き延びる」ことの医学的意味を尋ねたところ、次のように答えてくれました。
- まだ生きていること。
- 診断から治療へと段階を踏んで進んでいること。
- 現実的な期待を持てる複数の治療オプションがあること。
- 治癒に向けて積極的に取り組んでいること。
- 死が必然ではないこと。
一方、待合室で出会う患者さんは、もっとシンプルに語ります。
- 毎朝目が覚めること。
- ベッドから起き上がること。
- 洗顔や着替えといった日常動作ができること。
- 嘔吐せずに食事や飲み物を摂取できること。
この40年で何百人もの治療中の方と話をしてきました。がんの種類やステージに関わらず、私が生き延びられた要因は、病そのもの以外にも次のような点にありました。
- 治療の質とタイミング。
- 医師との関係の強さ。
- 医療チーム全体からの支援。
- 診療所の外で保つ生活の質。
多くの患者は「死なないこと」だけを生存と捉えがちですが、より豊かで意味のある人生を送る可能性を見落としがちです。彼らが「 thriving」できる道を見つける手助けは、私の大切な使命となっています。
私が最も効果的だと感じた戦略の一つは、積極的な健康管理です。体のベースラインとなるサインを把握し、違和感があればすぐに行動できるようにしています。
2015年、私は新たな激しい痛みを腫瘍医に伝えました。その痛みは慢性関節炎とは異なり、何か深刻なことを示唆していると直感しました。医師は即座に画像診断を指示し、骨に転移した乳がんが判明。すぐに放射線治療を開始し、続いて化学療法を行い、治療は成功しました。
医師は「クリスマスまでは生きられない」と警告しましたが、2年後の今も私は働き、充実した生活を送っています。
たとえ「不治」と診断されたとしても、希望を捨てません。その代わりに「 thrivingモード」に切り替えます。目的意識が原動力となり、なぜ戦うのかという明確な理由が前進させてくれます。
闘病中の皆さんへ、実践的な３つの提案をします。
- 自分の人生に意味を与える「使命」を見つける。
- たとえ小さくても目標にコミットし続ける。
- 支援ネットワークに頼り、喜びを見つける場所を探す。
以下のマントラが私の日常を支え、 thrivingな心構えを保つ助けとなっています。
- 私は本を書き続けます。
- 私はラジオ番組で魅力的なゲストを迎えます。
- 私は地元紙に記事を寄稿します。
- 私は転移性乳がんの最新治療法を常に学びます。
- 私は学会やサポートグループに参加します。
- 私は介護者に自分のニーズを教育します。
- 私はがん患者の権利を擁護します。
- 私は助言を求める人を指導します。
- 私は治癒への希望を持ち続けます。
- 私は信仰と祈りから力を得ます。
- 私は好きなことで心を育てます。
がんがあっても、なくても、できる限り生き生きと過ごし続けます。
アンナ・ルノーは出版作家、講演家、ラジオ番組ホストです。過去40年にわたり8つのがんを克服し、現在は9つ目と闘っています。母であり祖母、そして多くのがん闘病者のメンターでもあります。