1989年ノーベル賞受賞者

J. Michael Bishop と Harold E. Varmus は、オンコジーン（がん遺伝子）の発見により、1989年に生理学・医学賞を受賞しました。オンコジーンは通常の細胞増殖を制御しますが、変異すると正常な細胞をがん細胞に変える能力があります。この発見はがん研究の方向性を大きく変え、Herceptin や Gleevec など、オンコジーンを標的とした新薬の開発につながりました。Bishop は2019年に UCSF の学長職を11年務めて退任し、Varmus は NIH の初のノーベル賞受賞者ディレクターとして活躍し、2008年にオバマ政権の科学技術諮問会議共同議長に任命されました。

がん戦士 – Dr. Judah Folkman

ハーバード大学の Judah Folkman 医師は、腫瘍が自ら血管を形成して血液供給を得る「血管新生」理論を提唱しました。この研究に基づき、血管新生阻害剤が多数開発され、腫瘍への血流を遮断してがん細胞を死滅させる治療法が実現しました。Folkman は2008年に心筋梗塞で亡くなりましたが、その功績は PBS の受賞ドキュメンタリー「Cancer Warrior」で紹介されています。

実証例 – Dr. Dennis Slamon

Dennis Slamon 医師は、米国で最も有名な腫瘍学者の一人で、映画「Living Proof」の題材にもなりました。彼は HER2 遺伝子と侵攻的乳がんとの関連を発見し、HER2 を標的とした治療薬 Herceptin の開発につながりました。Robert Bazell の著書『Her‑2: The Making of Herceptin, a Revolutionary Treatment for Breast Cancer』でその経緯が詳述されています。Slamon は1979年から UCLA に在籍し、現在も研究を続けています。

2009年ラスカー賞受賞者

米国の科学界で「ノーベル賞に匹敵する」ラスカー賞は、2009年に Brian J. Druker 医師、Nicholas B. Lydon 博士、Charles Sawyers 医師が慢性骨髄性白血病（CML）に対する研究で受賞しました。彼らの開発した新薬により、CML 患者の平均余命は3〜5年から、5年生存率がほぼ90％に向上しました。

2009年ノーベル賞受賞者

Elizabeth H. Blackburn 博士、Carol W. Greider 博士、Jack W. Szostak 博士は、染色体末端のテロメアとそれを維持する酵素テロメラーゼの研究で2009年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。テロメアは靴ひもの先端のプラスチックのように染色体が摩耗しないよう保護し、テロメラーゼはがん細胞が無制限に増殖するのを助けます。現在、テロメラーゼ活性を阻害し腫瘍細胞の増殖を止める薬剤の開発が進められています。